Thermomètre de Galilée

Imaginé pour la première fois par Galilée en 1593, le thermomètre est un objet très simple qui se base uniquement sur une propriété de la matière, sa modification de volume en fonction de la température, que l'on appelle dilatation.

Ce thermomètre contient de l'alcool et le long tube de verre est gradué afin de pouvoir comparer des températures. En fonction de la température, l'alcool se contracte (et donc le niveau baisse) ou se dilate (le niveau augmente). Il fut notamment utilisé lors d'expériences de l'Académie du Ciment fondée en 1650 par Viviani un des disciples de Galilée.

Les thermomètres à alcool actuels (niveau de couleur bleu ou rouge) fonctionnent exactement selon ce même principe. La seul différence est que l'on sait actuellement fabriquer des tubes très fins, ce qui n'était pas le cas du temps de l'Académie du Ciment. Cela permet d'éviter de s'encombrer de gros réservoirs et de longs tubes comme c'était le cas pour les premiers themomètres.

Il faudra attendre plusieurs années avant que ne soient développées les échelles de températures connues actuellement et mises au point par Celsius vers 1730 (échelle centigrade), Thomson au XIXè siècle (échelle absolue) ou Farenheit.