Bruegel Peter, dit l'Ancien

Selon Carl van Mander (1604), son unique biographe ancien, il fut l'élève de Pieter Coecke (1502-1550), artiste cultivé, doyen de la guilde artistique, à la fois peintre et architecte. Breughel épousera la fille de son maître, en 1563. Auparavant, "il alla en France et de là en Italie": le tableau "Port de Naples" et quelques dessins témoignent de son périple.
Il commence réellement son activité picturale vers 1557; il s'était consacré jusque là au dessin pour gravure. A Anvers, il fréquente les intellectuels, philosophes et artistes, à commencer par son mécène Nicolas Jonghelinck. On dit qu'il aimait participer à des noces paysannes auxquelles il se faisait inviter comme "parent ou compatriote" des époux.
C'est en 1559 qu'il adopte une nouvelle signature, changeant l'orthographe de son nom "Brueghel" en "Bruegel" pour des raisons qui restent inconnues.
Il aura deux fils: Pieter le Jeune, dit Bruegel d'Enfer et Jan, dit de Velours, tous deux peintres.

"Les évangiles relatent qu'Hérode, ayant appris, grâce aux mages, la naissance d'un futur "roi des juifs", sans pouvoir localiser celui-ci, aurait ordonner le massacre de tous les nouveaux-nés de sexe masculin. C'est cet épisode, très représenté dans la peinture et la sculpture religieuse que Bruegel choisit de de représenter dans un cadre contemporain. Ce choix est loin d'être gratuit. Il revêt ici une lourde signification politique." Pour en savoir plus: Bruegel Pieter