Martin Luther (1483-1546)

Né à Eisleben, Martin Luther, après des études de droit, entre au couvent des augustins d'Erfurt en 1505 à l' âge de 22 ans.
En étudiant les écritures, il découvre non le Dieu juge communément présenté de son temps, mais un Dieu qui accepte l'homme pécheur et qui le justifie par la foi en Christ (Rom. I, 17).
En 1517, il se fait connaitre du grand public en affichant 95 thèses contre les indulgences (vente du salut des âmes) à Wittenberg. Il remet ainsi en question l'autorité du pape et du concile au sein de l'Eglise qui devrait selon lui se soumettre exclusivement à la parole de Dieu. Malgré la pression de l'église romaine, Luther refuse de se rétracter et publie en 1520 le Manifeste à la noblesse allemande et Captivité à Babylone. Dans le Petit Traité de la liberté humaine, il précise la doctrine de la justification par la foi seule et affirme l'autorité de la seule Écriture.
Les nouvelles conceptions de Luther lui valent d'être excommunié en janvier 1521. Il se réfugie au château de la Wartburg où il entreprend la traduction de la Bible en allemand (dont il fixera la grammaire).
De retour à Wittenberg, il prend le parti des princes contre la révolte des paysans (1524-1525) non sans dénoncer les atrocités commises. En 1525, il épouse Katharina von Bora, une ancienne nonne, et publie le De servo Arbitrio.
Luther règle le culte et la liturgie de la nouvelle église qui se développe et s'organise. Il rédige le Grand et le Petit Catéchisme.
En 1537, la santé de Luther commence à se détériorer. La fin de sa vie fut essentiellement consacrée à l'enseignement de la théologie à Wittenberg. Il mourut en 1546.