Premiers contatcts avec le Japon

Espagnols et portugais se livrent une compétition pour découvrir le monde.

Les portugais naviguent d'abord vers l’est: Vasco de Gama arrive aux Indes en 1498, des marchands portugais au Japon en 1542. Puis vers l’ouest Pedro Alvares Cabral aborde le Brésil en 1500.

En Espagne, les rois catholiques veulent atteindre les Indes par l’ouest : ils financent le Génois Christophe Colomb qui découvre en 1492 un nouveau monde, baptisé Amérique, et le florentin Américo Vespucci en 1503. Ils commanditent ensuite Magellan et El Cano pour rejoindre les Indes par le sud de l’Amérique, ils atteindront leur but et feront le premier tour du monde (1519-1521).